Plusieurs incertitudes demeurent sur la traverse après la visite du ministre Bonnardel à Matane

Le ministre des Transports du Québec a profité d’une rencontre avec des élus de la région pour faire le point sur le dossier de la traverse Matane–Godbout–Baie-Comeau et annoncer l’octroi d’une contribution de 115 000 $ pour financer une campagne de promotion touristique destinée à compenser les pertes économiques subies sur la Côte-Nord et dans la région depuis l’arrêt du F.-A-Gauthier au mois de décembre. M. Bonnardel en a profité pour préciser que, dans le cadre des investigations entourant les propulseurs azimutaux du traversier, leurs composantes allaient être soumises à des tests complémentaires au cours des prochaines semaines. Le retour du navire est toujours prévu aux alentours de la mi-août. « On n’a pas encore déterminé la cause exacte de ce qui a pu se passer au niveau des propulseurs. Des spécialistes sont sur le coup. Je peux vous assurer qu’on ne remontera pas les propulseurs tant qu’on n’aura pas compris ce qui s’est passé. Pour nous, la priorité reste la remise à flot du F.-A.-Gauthier dans de bonnes conditions de fonctionnement », a expliqué le nouveau PDG par intérim de la STQ, Stéphane Lafaut.

Quelles réactions à court et moyen terme ?

Immobilisé au quai de Matane depuis dimanche en raison de l’épaisseur de la glace, le traversier remplaçant acheté par la STQ en janvier, l’Apollo, devra attendre l’aide de la Garde côtière canadienne pour le déglaçage de l’entrée du port. Avant même de penser à affréter des avions pour compenser cette nouvelle interruption de la traverse, cette fois-ci pour des raisons climatiques, le ministre des Transports a affirmé envisager avant tout la remise en service de l’Apollo aussitôt que les conditions de glaces le permettront, la nolisation d’appareils aériens ne lui semblant pas pertinente pour le moment. Concernant les mois à venir, François Bonnardel a annoncé que le nouveau navire de relève permanent dont la compagnie cherche à faire l’acquisition devrait être en service à partir du 29 juin. Quant à la desserte de Godbout, son entrée en service est prévue pour le début du mois de mars, après quelques travaux d’ajustement aux rampes d’accès de l’embarcadère, qui doivent être adaptées à l’Apollo.

Pour sa part, le maire de Matane s’est dit encore inquiet, le ministre n’ayant pas confirmé l’acquisition du futur navire de remplacement permanent attendu pour la saison estivale, ni trouvé l’origine des problèmes rencontrés par les propulseurs du F.-A.-Gauthier. « Nous, ce qu’on veut, c’est assurer une desserte le plus rapidement possible pour continuer à développer davantage de liens avec la Côte-Nord grâce à un service fiable qui n’est pas garanti aujourd’hui. Lorsqu’il fonctionne, même avec des conditions de glaces comme aujourd’hui, le F.-A.-Gauthier reste le meilleur bateau qu’on a actuellement à la traverse de Matane, avec une empreinte plus écologique, une plus grande capacité de transport et un confort idéal pour les passagers. La STQ a osé beaucoup trop d’audaces pour ce bateau, beaucoup de nouveautés qui font face à des problèmes techniques majeurs, peut-être au niveau de la conception du navire. Ce qu’on attend du ministère et de la STQ, c’est de prendre tous les moyens pour s’assurer d’un retour du F.-A.-Gauthier le plus rapidement possible », a-t-il réagi.