Pétition citoyenne et colère des élus : la situation à la traverse Matane–Côte-Nord exaspère

Confrontée à des rebondissements perpétuels depuis plusieurs mois, la Société des traversiers du Québec, pour laquelle les jours se suivent et se ressemblent, est de nouveau pointée du doigt après le récent accident survenu sur l’Apollo lors de son arrivée au quai de Matane le 16 mars, ayant entraîné la mise au rancart définitive du navire par la compagnie. Malgré l’assurance d’un état de conformité du traversier au moment de son acquisition au mois de janvier, l’Apollo, vieux d’un demi-siècle, a tiré ainsi sa révérence après un mois d’utilisation à la traverse de Matane. Ces nouveaux rebondissements, l’attente impatiente d’un navire de remplacement permanent pour la STQ, les compensations financières jugées insuffisantes et l’image durablement dégradée de la traverse ont généré une exaspération au sein de la population qui s’est traduite de différentes manières : dans des commentaires accablés sur les réseaux sociaux, la mise en place d’une pétition citoyenne à l’Assemblée nationale et la volonté de certains élus de faire prendre conscience au gouvernement que l’absence de service maritime entre Matane et la Côte-Nord était aussi grave, en terme de vitalité locale, que l’absence de ponts entre Québec et Lévis.

Une pétition citoyenne à l’Assemblée nationale

Harassée par les problèmes à répétition rencontrés à la traverse Matane–Baie-Comeau–Godbout depuis l’arrêt du F.-A.-Gauthier en décembre, une citoyenne de Sept-Îles, Louise Bertrand, parrainée par la député péquiste de Duplessis, Lorraine Richard, a déposé ce mois-ci, sur le site de l’Assemblée nationale, une pétition dénonçant l’impact économique de l’interruption de service maritime sur la Côte-Nord, dans une situation géographique beaucoup plus enclavée que Matane. En ligne jusqu’au 15 avril, le texte, déjà signé par 873 personnes en date du 21 mars, pointe du doigt une confiance des utilisateurs de la traverse en chute libre en raison de son manque de fiabilité et interpelle le gouvernement sur quatre points :

• Accélérer le processus d’acquisition d’un bateau de relève permanent par la STQ.
• Offrir une desserte aérienne aller-retour dès qu’il y a interruption du service de traversées.
• Indemniser les personnes et les entreprises touchées par ces interruptions.
• Ouvrir une enquête de la Vérificatrice générale du Québec sur le F.-A.-Gauthier.

Une perte de crédibilité qui mécontente les élus

En discussion avec ses collègues de la Côte-Nord, le maire de Matane, Jérôme Landry, déplore des compensations financières jugées insuffisantes pour dédommager les entreprises impactées par les annulations subies à la traverse, aussi bien les 488 000 $ annoncés en crédits sur des prochains billets que la campagne promotionnelle de 115 000 $ prévue pour soutenir le tourisme l’été prochain. L’élu demande un fonds « nettement supérieur » et une enveloppe promotionnelle répartie sur trois ans pour assurer des dédommagements suffisants et rebâtir la confiance des usagers sur place. De son côté, le député Pascal Bérubé a demandé, à la Chambre, au ministère des Transports de faire du règlement de cette crise sa priorité n°1. En rappelant les liens historiques existant entre Matane et la Côte-Nord sur le plan économique, il a voulu relayer l’exaspération de la population et souligner les impacts économiques des interruptions répétées du transport maritime entre les deux rives. Le chef intérimaire du PQ a souhaité que l’éloignement géographique de l’Est-du-Québec ne devienne pas un éloignement politique. « Le programme d’indemnisation annoncé est franchement insultant pour notre région et ne tient pas compte de tous les impacts. L’État a une responsabilité : soit il garantit la traverse, soit il indemnise », a-t-il proclamé en réitérant sa demande d’enquête sur l’acquisition du F.-A.-Gauthier de la part de la Vérificatrice générale du Québec.